Hace unos días, fue captada la “mariposa cósmica” desde el Telescopio Gemini Sur, ubicado en Chile. La imagen de la también llamada Nebulosa Mariposa fue compartida por NoirLab, el centro de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) de Estados Unidos.
Este objeto, oficialmente clasificado como NGC 6302 o Caldwell 69, se encuentra a más de 2.500 años luz de distancia en la constelación de Escorpio. Destaca por su peculiar forma, parecida justamente a una mariposa con las alas extendidas.
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¿Qué es la “mariposa cósmica”?
De acuerdo con información del Observatorio Internacional Gemini, la “mariposa” es una nebulosa planetaria de tipo bipolar con una enana blanca en su centro. ¿Qué quiere decir esto? Pues que se trata de los restos de la explosión de una estrella parecida al Sol.
Hace miles de años, esta estrella —al final de su vida— expulsó sus capas exteriores. Por las grandes cantidades de material que soltó, se creó una capa de gas ionizado que sigue expandiéndose con la forma de dos alas.
La enana blanca central es uno de los cuerpos más calientes observados hasta ahora por la comunidad científica. Aseguran que su temperatura supera los 250.000 grados Celsius.
Antes de convertirse en la “mariposa cósmica”, la estrella llegó a ser una gigante roja casi mil veces más grande que el Sol.
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Sus colores son más que eso
Detrás de la belleza que hay en la imagen, existen elementos químicos. Los intensos colores que observamos se producen por la iluminación de los gases que rodean a la estrella.
El color rojo intenso marca regiones donde abunda el hidrógeno, mientras que el azul revela el oxígeno, ambos ionizados. Los astrónomos también detectaron la presencia de nitrógeno, azufre y hierro, elementos que eventualmente podrían formar nuevas generaciones de estrellas y planetas.
La impresionante fotografía fue seleccionada por un grupo de estudiantes chilenos como parte de la celebración por los 25 años de operación del Observatorio Internacional Gemini. Los estudiantes eligieron este objetivo por su complejidad, belleza y relevancia científica.
La “mariposa cósmica” nos recuerda que cada final puede ser un nuevo y hermoso comienzo.
