A inicios de diciembre, una nueva oleada de gripe —ocasionada por la variante H3N2— sacudió a Reino Unido y alertó al mundo. Los hospitales están al borde del colapso, muchas escuelas cerraron por brotes masivos y se reinstalaron recomendaciones para usar cubrebocas en espacios públicos.
¿Qué hace diferente a esta variante?
La gripe H3N2 experimentó una derivación genética que aumenta su capacidad de contagio y su facilidad para evadir parte de la inmunidad colectiva. De acuerdo con autoridades británicas, su índice de reproducción (R) rondaría 1.4, superior al de cepas recientes.
Esta variación explica la velocidad de expansión en entornos cerrados como escuelas y hospitales.
Los síntomas reportados incluyen:
- Fiebre alta
- Tos
- Congestión
- Dolores musculares
- Vómitos
- Diarrea
Los más susceptibles a contraer el virus son menores de edad, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.
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Regresa el uso de cubrebocas y medidas de prevención para la gripe H3N2
Frente al alza de contagios, el sistema de salud británico (NHS) recomendó retomar los hábitos de prevención que dejó el COVID: uso de mascarillas en transporte público, oficinas y espacios concurridos.
Las autoridades no impusieron el uso obligatorio; sin embargo, advierten que es una medida urgente para frenar la transmisión. Hacen hincapié en su utilización especialmente para quienes presenten síntomas o estén en contacto con personas vulnerables.
A pesar de la mutación de la cepa, la vacuna antigripal sigue siendo una herramienta clave para reducir hospitalizaciones y evitar cuadros graves, sobre todo en grupos vulnerables.
Otras recomendaciones incluyen:
- Lavado frecuente de manos
- Ventilación de espacios cerrados
- Uso de cubrebocas en situaciones de riesgo
- Quedarse en casa ante síntomas respiratorios
Escuelas cerradas y hospitales al límite
El brote ha afectado con especial fuerza a la población infantil y adolescente. En varios colegios de Gales, Cheshire y Leeds se paralizaron las clases, parcial o totalmente, ante la ausencia de gran parte de estudiantes y personal docente.
Por su parte, el sistema sanitario británico enfrenta un pico histórico. Según datos recientes, se registran hasta 1,717 ingresos diarios por influenza. De ese total, 69 pacientes permanecen en unidades de cuidados intensivos.
Las autoridades sanitarias británicas describen la situación como “la peor temporada en años”.
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Vigilancia internacional de la gripe H3N2
Aunque el foco actual está en Reino Unido, otros países europeos y Estados Unidos también han reportado un incremento en casos de influenza atribuido a la misma variante H3N2.
El monitoreo del virus no se limita a los países donde se han registrado casos. En las próximas semanas —dadas las fechas— habrá viajes, reuniones de fin de año y clima propicio para virus respiratorios.
Se teme que los contagios se aceleren; por ello, expertos y autoridades sanitarias hacen un llamado para reforzar campañas de vacunación, retomar medidas de higiene colectiva y estar alertas ante los primeros síntomas.
