Expertos identificaron un nuevo dinosaurio carnívoro en México. Esto amplía el panorama sobre la diversidad y evolución de los terópodos en Norteamérica. Se trata del Xenovenator espinosai, una especie descrita de manera oficial en la revista científica internacional Diversity. Su hallazgo aporta información clave sobre los dinosaurios del Cretácico Tardío que habitaron lo que hoy es el norte de México.
El fósil estaba en el estado de Coahuila, dentro de rocas pertenecientes a la Formación Cerro del Pueblo, una de las unidades geológicas más relevantes del país por su abundancia de restos fósiles. Estas formaciones datan de hace aproximadamente 74 millones de años, durante el periodo Campaniano del Cretácico Tardío.
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Descubren un nuevo dinosaurio depredador que vivió hace 74 millones de años en México
La investigación fue desarrollada por un equipo internacional encabezado por especialistas mexicanos del Museo del Desierto y de la Universidad Humanista de las Américas, en colaboración con científicos de la University of Bath, en el Reino Unido. El estudio fue liderado por el paleontólogo Héctor Rivera-Sylva, jefe del departamento de Paleontología del Museo del Desierto, quien detalló que el análisis se basó principalmente en un endocráneo excepcionalmente bien conservado, acompañado de material craneal adicional correspondiente al menos a tres individuos distintos.
De acuerdo con los investigadores, la preservación del material permitió identificar una combinación única de rasgos anatómicos que no coincide con ninguna especie previamente descrita. Entre los elementos clave se encuentran características específicas en las líneas de sutura del cráneo y en la estructura frontal, las cuales fueron analizadas mediante tomografía computarizada de alta resolución. Este método permitió estudiar el interior de los huesos sin dañarlos, confirmando que se trata de una especie nueva para la ciencia.
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¿Cómo era?
Los rasgos anatómicos observados indican que el nuevo dinosaurio de México, el Xenovenator espinosai, pertenece a la familia Troodontidae. Son un grupo de dinosaurios terópodos pequeños a medianos, considerados entre los más especializados de su tiempo. Además están estrechamente vinculados al origen evolutivo de las aves. Los científicos estiman que este ejemplar alcanzaba poco más de tres metros de longitud y un peso aproximado de entre 150 y 160 kilogramos.
Los troodóntidos se distinguen por poseer cerebros relativamente grandes en proporción a su cuerpo. Otros elementos que los distinguen son:
- Sentidos altamente desarrollados, especialmente la visión y el oído
- Comportamientos complejos
- Estrategias de caza avanzadas
El nombre del nuevo dinosaurio identificado en México combina el término Xenovenator, que alude a su carácter inusual y a su condición de depredador, con el epíteto espinosai, en homenaje a Luis Espinosa, pionero de la paleontología mexicana.
